Enkele jaren geleden, op zoek naar trailwedstrijden rond Leuven, belande ik op een site over een bizarre loopwedstrijd. Er bestaan blijkbaar mensen die 160 kilometer lopen door de modder en dit een kerstfeest noemen! Ik moest lachen, maar was tegelijk gefascineerd. Het idee nestelde zich in mijn hoofd. Na een paar jaar van weg-, piste- en trailkilometers kwam ik via Basil in contact met de Dplusdinsdag groep en leerde ik die gekke lopers kennen die van lopen door regen en koude een feest maken. Gedreven door hun enthousiasme besloot ik, relatief onvoorbereid, mijn eerste ultra te lopen in 2022: de Bello Gallico 160. Het werd een onvergetelijke ervaring, vol geweldige medelopers zoals Herman Desmet en Bram Malfliet en veel supporterende familie.

Na die eerste 100 mijler besefte ik echter dat ik meer trainingsvolume en ervaring nodig had voor dergelijke afstanden. Ik koos daarom drie 50-mijl races voor 2023: GTLC in mei, Mullerthal trail in september en Bello Gallico 80 in december. Mijn doel: meer voorin meelopen en ervaren wat ik van de Dplussers en Brokkenlopers had gehoord. 2023 was een jaar zoals het leven zelf: druk werk, zieke kinderen, vakanties, corona, griep, klussen en uitstapjes. Maar wanneer het kon, ging ik lopen. Op dinsdag met Dplusdinsdag voor hoogtemeters en trailtips, en op woensdag met de Brokkenlopers voor snelheid en marathonwijsheid. Twee verschillende werelden, maar beide vol gepassioneerde lopers.

De Bello Gallico 2023 startte fantastisch. Pieter won de 160 in een recordtijd en het was mooi om zijn aankomst mee te maken. Met wat aanmoediging en tips van Pieter begon ik de 80 aan een iets ambitieuzer tempo dan gepland.

In een groepje van 7 cruiseden we naar CP1. Aangezien ik genoeg eten en drinken mee had voor 40km, liep ik meteen door en bleven we nog met twee over. Kevin en ik liepen samen naar CP2 waar we, na de vijvers van het Dijleland, met veel plezier van schoenen wisselden en onze rugzak aanvulden. Na CP2 namen we de leiding toen de koploper uitviel.

De uren daarna drong het tot me door waarom dit zo’n mooi kerstfeest is

We liepen samen verder door bossen en weilanden, genietend van de natuur, totdat de finish in zicht kwam. Geen van beiden was er in geslaagd om de andere op afstand te lopen. Maar we vonden dat eigenlijk prima en samen liepen we het podium op. Beiden super tevreden van de wedstrijd en onze tijd. De uren daarna drong het tot me door waarom dit zo’n mooi kerstfeest is. Bedankt aan de organisatoren, de vrijwilligers en alle lopers!

Marten Ovaere